En el año 900 d.C., Tikal era una de las ciudades más grandes del mundo. Más de 100.000 personas vivían dentro de sus 60.000 hectáreas de selva en el departamento guatemalteco de El Petén, una extensión que empequeñece la zona arqueológica de Chichén Itzá, limitada a unas 300 hectáreas en Yucatán. Hoy, el Parque Nacional Tikal es Patrimonio de la Humanidad y uno de los destinos mayas menos masificados del continente.

La entrada al parque cuesta 20 dólares y los menores de 12 años ingresan sin cargo. El horario es de 6 a 17 horas todos los días, lo que permite llegar temprano para ver los templos antes de que el calor se vuelva agobiante.

El dato que más sorprende a los visitantes es el Templo IV, conocido como el Templo de la Serpiente Bicéfala: con 70 metros de altura, es la estructura más alta de todo el mundo maya prehispánico. A diferencia de otros sitios arqueológicos, aquí se puede subir por escaleras externas de madera hasta la cima, desde donde los templos asoman sobre una selva interminable.

En 2018, un mapeo con tecnología LiDAR reveló que Tikal era cuatro veces más grande de lo que los arqueólogos creían. El estudio identificó más de 12.000 estructuras ocultas bajo la vegetación, incluyendo una pirámide de 30 metros que durante décadas fue catalogada como un cerro natural.

Cuándo ir

La mejor temporada va de noviembre a febrero. En esos meses, las temperaturas no superan los 28 grados y las lluvias son mínimas. Entre marzo y abril, el calor puede trepar hasta los 37 grados. De mayo a octubre llueve con frecuencia, pero la selva está en su mejor estado y la fauna —monos, tucanes, coatíes— es más fácil de avistar.

Cómo llegar y dónde quedarse

Los hoteles más cercanos a Tikal están a orillas del lago Petén Itzá, a 40 kilómetros de las ruinas. Desde allí, una lancha cruza en poco más de una hora hasta la isla Flores, antigua capital del reino maya Itzá y punto de partida ideal para visitar el parque.

Quien quiera profundizar en arqueología puede sumar el Museo de Santa Bárbara, en una isla privada a cinco minutos de Flores. El museo conserva 3.000 piezas mayas, entre cráneos y vasijas antiguas, y abre todos los días de 10 a 20 horas. El paquete con lancha y entrada cuesta apenas 4 dólares.

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