El byte es la unidad fundamental para medir el almacenamiento de datos en el universo de la informática y las telecomunicaciones. El término tuvo su origen en los años 50 durante el desarrollo de la computadora IBM 7030 Stretch y proviene del inglés bite (mordisco), al referirse a la cantidad de información que un ordenador podía procesar de una vez.

Un byte está compuesto por ocho bits, y cada bit puede tener un valor de 0 ó 1. Esto permite que un byte represente 256 combinaciones diferentes (de 00000000 a 11111111 en notación binaria) y pueda almacenar un caracter de texto, como una letra o un símbolo, según esquemas de codificación como ASCII o Unicode.

Los bytes son esenciales en la arquitectura de computadoras y otros dispositivos, ya que se utilizan para especificar el tamaño y formato de memoria y almacenamiento de datos. Además, son fundamentales en el diseño de software y sistemas digitales, donde se requiere un control preciso sobre el procesamiento de datos y la asignación de memoria.

En términos prácticos, los bytes se utilizan para medir el tamaño de archivos y la capacidad de dispositivos. Pero a medida que crece la capacidad de almacenamiento, aparecen diferentes medidas para cuantificar esa capacidad. Estas son:

1. Byte (B)
Unidad de información compuesta por ocho bits, capaz de representar 256 valores diferentes. Es la unidad estándar para medir el tamaño de archivos y la capacidad de almacenamiento de dispositivos.
Un solo caracter de texto, como la letra “A”, ocupa 1 byte.
2. Kilobyte (KB)
Equivale a 1024 bytes en el sistema binario. Comúnmente utilizado para medir el tamaño de pequeños archivos de texto o imágenes.
Una página de un documento de texto sin imágenes ocupa aproximadamente 4 KB.

3. Megabyte (MB)
Equivale a 1024 kilobytes ó 1.048.576 bytes. Se usa para medir el tamaño de archivos de audio, imágenes y pequeños videos.
Una canción en MP3 de calidad estándar ocupa entre 3 y 5 MB.
4. Gigabyte (GB)
Es igual a 1024 megabytes ó 1.073.741.824 bytes. Es la medida que se utiliza en discos duros y memorias USB.
Un disco de música completo en formato MP3 cabe en 1 GB. También equivale a aproximadamente 250 fotos en alta resolución.
5. Terabyte (TB)
Equivale a 1024 gigabytes ó 1.099.511.627.776 bytes y es común para medir almacenamiento en centros de datos.
Un disco duro de 1 TB puede almacenar alrededor de 250.000 fotos en alta calidad o 500 horas de video en HD.

6. Petabyte (PB)
Igual a 1024 terabytes ó 1.125.899.906.842.624 bytes. Se usa para manejar grandes cantidades de datos en aplicaciones de Big Data.
1 PB equivale a aproximadamente 500 mil millones de páginas de texto o 13 años de video en 4K sin interrupciones.
7. Exabyte (EB)
Equivale a 1024 petabytes ó 1.152.921.504.606.846.976 bytes. Es utilizado para describir la cantidad de datos generados por Internet.
Todo el contenido escrito en la historia de la humanidad hasta la fecha podría almacenarse en aproximadamente 5 EB.
8. Zettabyte (ZB)
Equivale a 1024 exabytes ó 1.180.591.620.717.411.303.424 bytes. Se usa para para medir el tráfico global de Internet.
En 2020, se estimó que la cantidad total de datos creados y copiados en el mundo alcanzó los 64 ZB.
9. Yottabyte (YB)
Igual a 1024 zettabytes ó 1.208.925.819.614.629.174.706.176 bytes. Es la unidad más grande actualmente utilizada para medir almacenamiento.
Se estima que toda la información de todos los servidores en el mundo apenas alcanzaría 1 YB.

10. Brontobyte (BB)
Igual a 1024 yottabytes ó 1.208.925.819.614.629.174.706.176×1.024 bytes.
Es una unidad teórica que se usa para describir volúmenes extremadamente grandes de datos, pero no es común en aplicaciones prácticas actuales debido a su magnitud. Se prevé su uso en contextos futuros donde se manejen enormes cantidades de información, como en el Internet de las cosas o en aplicaciones de Big Data avanzadas.
11. Gegobyte (Geopbyte)
Es una unidad de almacenamiento teórica mil veces mayor que un brontobyte. Al ser conceptual no es ampliamente reconocida o utilizada en la práctica actual y su uso es más bien especulativo.
Un hipotético dispositivo de esa capacidad podría almacenar todas las películas, libros y datos generados en la historia de la humanidad... ¡muchas veces!