Mario Sepúlveda tiene 49 años, cinco ascensos a la Liga Nacional y un retiro anunciado en 2023 al terminar el Federal. Ahora tiene también un nuevo contrato: jugará el Prefederal de Neuquén con Centro Español de Plottier, el club conocido como el Torito de Plottier.

El propio jugador explicó cómo se llegó a esta situación. "Fue sin querer queriendo", dijo. Después de dejar la competencia, buscó mantenerse activo físicamente pero le costaba sostener una rutina: iba al gimnasio con irregularidad hasta que comenzó a entrenar con el equipo Sub 21 del club los lunes, miércoles y viernes. Esa constancia le devolvió el ritmo. "Me propuse jugar la segunda parte del año con los chicos y me encontré que había Prefederal. La responsabilidad y la exigencia escaló mucho más de lo que pensaba", contó.

El factor familiar fue determinante para cerrar la decisión. Sus hijas, Juana (17 años, futbolista en Talleres) y Charo (14, basquetbolista en el mismo Centro Español), le venían pidiendo que volviera a competir. "Cuando les dije en broma que volvía encontré en sus caras una felicidad que no lo podía creer. Se largaron a llorar de la felicidad", recordó. También mencionó a su compañera de vida, Naty, como parte del sostén que hizo posible la vuelta.

Sepúlveda no subestima los desafíos físicos que implica volver a esta altura de la vida. "El básquet ha evolucionado mucho en la parte física, que es en la que más ventajas voy a dar, sobre todo en la recuperación después de jugar", reconoció. Con esa claridad sobre las limitaciones, afirmó que el objetivo es disfrutar y dar lo mejor.

El anuncio generó repercusión en la comunidad del básquet argentino. Sepúlveda lo atribuyó al vínculo que construyó durante décadas: "Esta hermosa comunidad del básquet recibió la noticia como una enorme alegría y me la transmite todo el tiempo".

¿Puede un jugador de casi medio siglo aportar en un torneo de ascenso, o la vuelta es más simbólica que competitiva?