Andy Roddick regresó al Arthur Ashe Stadium para una noche de exhibición junto a Roger Federer. Sin puntos en juego ni despedida formal, el encuentro sirvió de excusa para que el estadounidense volviera a hablar de Juan Martín del Potro, la persona que protagonizó el último capítulo de su carrera profesional.

"Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe", dijo Roddick al referirse al argentino. La definición no se quedó ahí: "Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto."

La historia entre ambos tiene una fecha precisa. En los octavos de final del US Open 2012, Del Potro derrotó a Roddick por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4. El estadounidense había anunciado antes del torneo que ese sería su último Grand Slam como profesional, y el partido quedó marcado en la memoria de los dos.

Con el tiempo, la relación fue mucho más allá de ese encuentro. Roddick repitió en varias oportunidades el vínculo de amistad que construyeron fuera de la cancha, y sus palabras más recientes van en la misma dirección.

El elogio incluyó también una lectura sobre el lugar que ocupa Del Potro en la historia del tenis. "Fue uno de los pocos que de alguna manera se metió entre los grandes", señaló Roddick, refiriéndose a la época de dominio de Federer, Nadal y Djokovic. El argentino alcanzó el número 3 del ranking mundial y ganó el US Open 2009, donde derrotó a Federer en la final. Fue el último jugador ajeno al trío que conquistó un Grand Slam masculino durante ese período.

Sin embargo, el recuerdo de Roddick viene acompañado de una cuota de tristeza. "Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona. También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud", expresó.

Las lesiones en la muñeca condicionaron gran parte de la segunda mitad de la carrera de Del Potro y lo alejaron del circuito en repetidas ocasiones, hasta su retiro definitivo.

¿Cuánto influyó la amistad entre Del Potro y Roddick en la forma en que el público recuerda ese partido del US Open 2012?