Bajar la grasa corporal de más sale caro: puede comerse los músculos y desordenar las hormonas

Cuando alguien entrena y se obsesiona con marcar cada músculo, bajar la grasa corporal hasta el mínimo parece un objetivo lógico. El problema es que el cuerpo no está diseñado para funcionar con el depósito en cero: el tejido adiposo no es un adorno, sino una reserva de energía y una fábrica de hormonas. Llevar ese porcentaje a niveles demasiado bajos puede terminar comiendo músculo, debilitando los huesos y desordenando el sistema hormonal, incluso en personas que entrenan en serio.

Lo que midió el estudio con 700 deportistas

En un trabajo que usó densitometría DEXA, el equipo de Tamara Hew-Butler, de la Universidad Estatal de Wayne, evaluó a más de 700 deportistas. Los porcentajes más bajos que se registraron fueron del 10 por ciento en hombres y del 16 por ciento en mujeres, lejos del 1 o 2 por ciento que suele circular como sinónimo de definición. La DEXA es la herramienta más precisa porque distingue grasa, masa magra y masa ósea, pero necesita equipos costosos: la balanza de bioimpedancia de un gimnasio cambia el resultado según cuánta agua tenga el cuerpo, y el pliegue cutáneo no ve la grasa que envuelve los órganos.

Jessica Maung, investigadora en enfermedades metabólicas de la Universidad de Míchigan, lo resume así: si las reservas caen demasiado, el cuerpo empieza a sacar energía del músculo y eso también complica la formación y la reparación del hueso. A la vez, Fredrik Karpe, profesor de medicina metabólica de la Universidad de Oxford, advierte que quedarse sin grasa suficiente deja al organismo con poca defensa frente a infecciones graves.

Los cambios que hay que conocer antes de seguir una dieta

• En hombres, comer muy poco puede bajar la testosterona, la energía y el rendimiento.
• En algunas deportistas, la falta de grasa se asocia con ciclos menstruales irregulares o ausencia de menstruación.
• La leptina, una hormona que produce el tejido adiposo, le avisa al cerebro cuánta energía hay: si baja, el cuerpo prioriza sobrevivir y deja en segundo plano funciones como la reproducción o la reparación ósea.
• El exceso tampoco es neutro: la grasa que se acumula alrededor de los órganos, la llamada visceral, favorece la liberación de sustancias inflamatorias.