Neuquén y Río Negro quedan como las únicas luces del empleo industrial en un país que fabrica cada vez menos

La industria manufacturera argentina arrancó 2026 con 66.262 empleos registrados menos que en el primer trimestre de 2024, una caída del 5,2% que representa casi la mitad del total de puestos perdidos por toda la economía en ese período. En un mapa nacional con saldo negativo en 21 de las 24 jurisdicciones, las provincias de la cuenca del Golfo San Jorge y de Vaca Muerta aparecen como raras excepciones: Santa Cruz (+11,8%), Neuquén (+9,2%) y Río Negro (+7,8%) aportaron en conjunto 2.841 nuevos puestos industriales y empujaron la contracara de un derrumbe que golpea con fuerza al Gran Buenos Aires y al AMBA.

Por qué la Patagonia aparece en positivo

Según el informe de la consultora Politikon Chaco, en Neuquén lideraron los rubros de maquinaria y equipo y minerales no metálicos, asociados al entramado de Vaca Muerta y a la producción de insumos para la cadena. En Río Negro el motor fue la elaboración de alimentos, vinculada a la temporada de fruta de pepita en el Alto Valle. En Santa Cruz, la suba también se explicó por alimentos, actividad sostenida por la pesca y los puertos de la provincia.

El dato cambia la foto para las localidades neuquinas como Añelo y las ciudades rionegrinas que orbitan alrededor del petróleo: cada equipo que se reemplaza en el campo se traduce en contratos para talleres metalúrgicos locales, y cada temporada de pera y manzana demanda mano de obra en chacra y galpón de empaque, que es donde terminan volviendo los puestos que se perdieron en otras ramas industriales del país.

• Neuquén: +1.216 puestos industriales (+9,2%).
• Río Negro: +1.205 puestos (+7,8%).
• Santa Cruz: +420 puestos (+11,8%).
• La Rioja: -15%, la peor caída relativa del país.
• Gran Buenos Aires: 25.623 empleos fabriles menos, la mayor pérdida absoluta.
• Total nacional: 66.262 puestos industriales menos en dos años (-5,2%).

De todos modos, los autores del trabajo aclaran que ganar participación no es lo mismo que crecer: una provincia puede perder puestos y aun así subir en el ranking si otras jurisdicciones caen más en términos relativos. Con ese asterisco, el mapa laboral de Vaca Muerta y del Alto Valle queda parado en una posición singular: son las dos únicas jurisdicciones patagónicas con la industria en azul, mientras la pregunta abierta pasa por si la dinámica del shale y de la fruta alcanza para sostener el empleo fabril cuando la macroeconomía general siga sin reaccionar.