Gaël Monfils llegó al US Open por primera vez en 2003, cuando participó del torneo juvenil. Este jueves, en el mismo complejo de Flushing Meadows, disputó el que será su último partido en un Grand Slam. El tenista francés, de 40 años, cayó ante el estadounidense Learner Tien por 6-3, 4-6 y 6-3 en la segunda ronda del US Open 2026.

Monfils había anunciado que este sería su año de despedida del circuito profesional. Con ese contexto, la eliminación tomó una dimensión diferente a la de un resultado más. Apenas terminó el partido, las tribunas del Louis Armstrong comenzaron a corear su nombre. El estadio le exhibió un video con momentos de su historia en el torneo y le entregaron una plaqueta en reconocimiento a su trayectoria.

Cuando tomó el micrófono, repasó el arco completo de su carrera en Nueva York: "Vine aquí en 2003 para el torneo juvenil por primera vez, y aquí estoy en 2026, así que ha sido un viaje larguísimo". También le habló directamente al público: "Sentí todo el amor durante todos estos años, y puedo decirles que ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba".

El cierre de su discurso fue directo: "Ha sido un absoluto honor para mí jugar todos estos años frente a ustedes, intentar dar lo mejor de mí, tratar de ofrecer un tenis de alto rendimiento, pero también darles un gran espectáculo. Y ustedes me dieron un gran cariño, así que nunca olvidaré eso. Muchas gracias por todo. Gracias, Nueva York".

Su primer partido en el cuadro principal del US Open había sido en 2005, con una derrota ante Novak Djokovic en cinco sets en primera ronda. A lo largo de su carrera alcanzó el puesto seis del ranking ATP (noviembre de 2016) y acumuló 13 títulos individuales entre las categorías ATP 500 y ATP 250.

Conocido por su atletismo, sus golpes acrobáticos y su conexión permanente con el público, Monfils construyó una identidad en la cancha que excedió los resultados. El martes pasado, el estadio le había cantado el feliz cumpleaños cuando completó 40 años.

¿Cómo recordás los mejores momentos de Monfils en la cancha?