Cuando la NBA incorporó el tiro de tres puntos en la temporada 1979-80, nadie imaginaba que el récord de más partidos jugados sin intentarlo quedaría en manos de un pívot de 2,18 metros que pasó su carrera entera en la zona pintada. James Donaldson jugó 957 partidos de fase regular y 51 de playoffs sin rozar la línea de perímetro, según datos compilados por Crazy Stats.

Elegido en la cuarta ronda del draft por Seattle, Donaldson pasó brevemente por Italia antes de establecerse en la liga norteamericana durante 14 temporadas. Su momento de mayor visibilidad llegó en los Dallas Mavericks de los años ochenta, donde compartió equipo con Derek Harper, Rolando Blackman y Mark Aguirre. Promediaba cerca de diez rebotes por partido y llegó al All-Star Game de 1988 como reconocimiento a su trabajo defensivo y en el tablero.

Después de pasar por Clippers, Knicks y Jazz, extendió su carrera hasta España, donde compitió con el Caja San Pablo Sevilla hasta bordear los 42 años.

La distancia entre Donaldson y el resto del escalafón da la dimensión de la marca: Joel Anthony, en segundo lugar, tiene 556 partidos; Mitchell Robinson ocupa el tercero con 450. Por debajo siguen Etan Thomas (427), Dean Garrett (372), Cole Aldrich (350) y Miles Plumlee (347). El top 10 se completa con Michael Stewart (290), Mark McNamara (286) y el montenegrino Nikola Pekovic (271).

El perfil del interno tradicional que nunca sale de la pintura prácticamente desapareció del básquet profesional. Hoy, incluso los pívots con menos recursos ofensivos lanzan triples de manera regular, y la mayoría de los equipos los piden en sus sistemas. Que alguien repita lo de Donaldson es, en términos estadísticos, casi imposible.

¿Hay algún jugador en actividad que todavía resista la tendencia y prefiera quedarse en la zona pintada?