Sentirse mejor durante una gripe y empeorar de golpe es un motivo para consultar sin demora. Ese cambio puede indicar que apareció una infección secundaria, como una neumonía, explicó Dhatri Kotekal, especialista en enfermedades infecciosas consultado por Cleveland Clinic. La evolución del cuadro importa tanto como los síntomas del comienzo.

La dificultad para respirar, el dolor o la presión en el pecho y los labios o las uñas azulados requieren atención de emergencia. También deben tomarse como señales de alarma la confusión, el desmayo, los vómitos intensos y la deshidratación severa. En los niños pequeños, la respiración acelerada y el llanto que no se logra calmar son otros signos que requieren atención.

La consulta temprana cobra especial importancia para quienes tienen diabetes, enfermedades renales, cardíacas o pulmonares, u obesidad. En personas con afecciones previas, el deterioro puede producirse en apenas 24 o 48 horas. También presentan mayor vulnerabilidad los menores de cinco años, los mayores de 65 y las embarazadas. Estar sano antes de contraer el virus reduce el riesgo, pero no lo elimina.

Aunque la mayoría de las personas se recupera en una a tres semanas, el esfuerzo del organismo para enfrentar la infección puede desencadenar complicaciones. Kotekal señaló a la neumonía como la más habitual entre las potencialmente mortales: puede deberse al avance del virus hacia los pulmones o a una infección bacteriana favorecida por el debilitamiento de las defensas.

Otra complicación es la sepsis, una reacción extrema del sistema inmunitario que daña tejidos y órganos propios. La gripe también puede empeorar el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y causar insuficiencia respiratoria. En pacientes con enfermedades cardíacas previas, un cuadro severo puede alterar el pulso y la presión arterial, e incluso desencadenar un infarto o un accidente cerebrovascular.

La prevención incluye la vacunación anual, recomendada por el especialista. Tanto la influenza A como la B pueden causar cuadros graves, por lo que el tipo de virus no descarta el riesgo individual. Si aparecen complicaciones como sepsis o falla de órganos, se necesita internación urgente; el tratamiento puede incluir antivirales, oxígeno y antibióticos cuando hay infecciones bacterianas secundarias.

¿Qué dudas tenés sobre las señales de alarma de la gripe?