Cuando alguien siente miedo o angustia, darle la mano puede ser una forma de acompañarlo con efectos sobre su estado emocional. Paula Salamone, doctora en Neurociencias Afectivas, explicó que ese contacto puede disminuir la ansiedad. Señaló especialmente el caso de los chicos que toman la mano de un adulto, una situación estudiada por su relación con la reducción del temor.

El efecto del tacto involucra distintas partes del sistema nervioso. La especialista investiga cómo se relacionan los estímulos sobre la piel con la actividad cerebral, la médula espinal y las respuestas del resto del organismo. En ese intercambio, recibir una caricia o un masaje puede modificar reacciones fisiológicas vinculadas con el estrés y la relajación.

También hay gestos que una persona dirige hacia sí misma para regular lo que siente. Tocarse el cabello o acariciarse la barba son ejemplos de ese autocontacto, según Salamone. Sin embargo, la respuesta no es igual cuando interviene alguien más: el cerebro distingue entre las acciones propias y los estímulos que llegan desde afuera.

Las cosquillas permiten entender esa diferencia. Al intentar provocárselas, una persona anticipa el lugar, el momento y la forma del contacto. Esa previsión atenúa la sorpresa y la intensidad de la sensación. Cuando el movimiento lo hace otro, queda un componente de incertidumbre. Además, explicó la especialista, las cosquillas forman parte del juego y del intercambio social.

La cercanía corporal también depende de las costumbres. Salamone relató que, durante su trabajo de investigación en Suecia, conversar con un colega a tres metros de distancia resultaba habitual. Las diferencias culturales en el espacio personal, señaló, no implican emociones distintas, sino otras maneras de expresarlas y de vincularse.

El contacto tiene, además, un lugar en la percepción del propio cuerpo. En Argentina, Salamone integra el equipo Tango-i Lab, que estudia su relación con los síntomas de despersonalización. El grupo también investiga si la falta de interacción física durante el aislamiento por la pandemia dejó efectos posteriores; se trata de una pregunta de investigación.

Una mano o una caricia pueden formar parte del acompañamiento cotidiano. ¿Qué lugar tiene el contacto físico en tu manera de acompañar a alguien?