Cansancio y falta de aire antes que la tos: las señales de la neumonía que muchos dejan pasar

Hay algo que se repite en la consulta y que nadie cuenta en las publicidades de jarabe: la neumonía no siempre entra con tos ni con fiebre. A veces llega con un cansancio que no se explica, con una respiración corta que aparece al subir las escaleras o con un cuerpo que dice basta sin motivo claro.

Qué mirar antes que aparezca lo clásico

El neumonólogo Gerald Weinhouse, de la División de Medicina Pulmonar y Cuidados Críticos de Mass General Brigham, lo dice sin rodeos: la fatiga y el cansancio pueden aparecer primero y ser profundos. Aunque la tos aparece en casi todos los casos, aclara, algunas personas no tienen mucha fiebre. Eso cambia las reglas del juego para cualquiera de Cipolletti a Neuquén, de Roca a Centenario.

La neumonía es una infección que inflama los alvéolos pulmonares y los puede llenar de líquido o pus, lo que complica el paso de oxígeno a la sangre. La causa puede ser bacteriana, como el Streptococcus pneumoniae o el Mycoplasma pneumoniae, viral, como la gripe o el covid-19, o fúngica. Cómo evolve depende del germen, la edad y el estado general de cada uno.

Quiénes tienen que prestar más atención

• Mayores de 65 años, bebés y niños pequeños.
• Fumadores y personas con enfermedades cardíacas, pulmonares, diabetes, asma o cáncer.
• Quienes reciben tratamientos que bajan las defensas.
• Personas con defensas comprometidas, en quienes la temperatura puede estar incluso por debajo de lo normal.

Si a lo anterior se suman presión arterial baja, diarrea o cambios en el estado mental como confusión, somnolencia excesiva o desorientación, la consulta médica no puede esperar. También piden guardia una tos que persiste varios días y empeora, dolor en el pecho al respirar, síntomas que vuelven después de una mejoría o fiebre de 39 grados o más que no baja. La neumonía puede complicarse con líquido alrededor de los pulmones, bacterias en sangre, abscesos pulmonares o insuficiencia respiratoria, cuadro que muchas veces termina en internación.