Carqueque: 82 kilómetros de huella pura, sin asfalto, sin señalización y sin GNC en el camino

El Camino del Carqueque es una de esas huellas que sobreviven en el sur mendocino y que, justamente por no estar asfaltadas ni tener número de ruta, se vuelven una aventura para pocos. Son 82,8 kilómetros que unen la ciudad de Malargüe con la Ruta Provincial 226 en Valle Noble, atravesando quebradas, puestos ganaderos, nieve y barro según el día. No hay estaciones de servicio ni cartelería turística: quien se anime tiene que llegar con el tanque lleno y el vehículo listo.

Qué se encuentra en el camino

A menos de 30 kilómetros de Malargüe aparece la primera parada fuerte: los Castillos de Pincheira, una reserva natural donde la erosión esculpió torres y murallas de aspecto monumental sobre materiales sedimentarios y volcánicos. El área protege además la cuenca alta del río Malargüe, la única cuenca endorreica de Mendoza, cuyas aguas no llegan al mar sino que se conectan con la laguna de Llancanelo, uno de los humedales más importantes del sur provincial. El nombre del lugar recuerda a los hermanos Antonio, Santos, Pablo y José Antonio Pincheira, que comandaron una banda armada entre Chile y la Argentina tras la Independencia hasta que fueron desarticulados en 1832 por fuerzas chilenas al mando del general Manuel Bulnes.

Pasados los castillos, la huella sube con pendiente marcada hasta el Portezuelo del Carqueque, donde la altura ronda los 2.800 metros. El clima puede cambiar de golpe: sol en Malargüe y nieve en el paso, piso firme en una curva y barro cien metros más adelante. El descenso termina en el Puente Amarillo, donde se cruza a la Ruta 226 y se puede seguir hacia Valle Noble, El Azufre y el Paso Internacional Planchón-Vergara, o bien girar a Las Loicas y retomar la Ruta Nacional 145. Por el Carqueque el viaje entre Malargüe y ese sector cordillerano se acorta unos 70 kilómetros respecto del circuito tradicional.

• 82,8 kilómetros de huella sin asfaltar entre Malargüe y Valle Noble.
• Sin número de ruta, sin estaciones de servicio y sin cartelería turística en el trazado.
• Altura máxima cercana a los 2.800 metros en el Portezuelo del Carqueque.
• Incluye los Castillos de Pincheira y la cuenca endorreica del río Malargüe, vinculada a la laguna de Llancanelo.

Antes de pensar en subir, vale la advertencia práctica de siempre: ir en camioneta alta, llevar provisiones, agua y abrigo para el cambio brusco de temperatura, chequear el clima y el estado de la huella con Vialidad Mendoza o con guías locales, y no tentar el cruce si hay pronóstico de nieve o lluvia fuerte. La belleza del Carqueque es enorme, pero se cobra caro cualquier improvisación.