La industria pyme lleva más de dos años destruyendo empleo. Desde agosto de 2023 se perdieron alrededor de 90.000 puestos asalariados registrados en el sector industrial en su conjunto; de ese total, unos 50.000 corresponden a pequeñas y medianas empresas. En términos relativos, la caída llega al 8% para toda la industria y al 15% cuando se mira solo el universo pyme.

La producción acompaña ese retroceso. El Índice de Producción Industrial Pyme elaborado por la Confederación Argentina de la Mediana Empresa registró en julio una baja del 3,8% respecto al mismo mes del año anterior. Si bien hubo una leve recuperación del 0,6% frente a junio, no alcanzó para compensar el acumulado: en los primeros siete meses del año la producción cayó 6,5%.

Los rubros con peores resultados fueron químicos y plásticos (11,3% de retroceso interanual), alimentos y bebidas (9,1%), metal, maquinaria, equipos y material de transporte (5,4%), papel e impresiones (3,7%) y textil e indumentaria (3,7%). Maderas y muebles fue la única rama con saldo positivo, con una mejora acumulada del 0,5% en el período.

Frente a ese panorama, muchas empresas ajustaron su operación sin llegar a despidos masivos. Redujeron la cantidad de turnos diarios y comenzaron a ofrecer servicios de reparación y mantenimiento de equipos para generar ingresos con la capacidad instalada ociosa. También flexibilizaron condiciones de cobro y buscaron clientes fuera de sus zonas habituales para mantener el flujo de caja. "El 70% de la producción de las pymes industriales se destina al mercado interno. Si este no tracciona, las fábricas tampoco tienen demanda", señalaron desde CAME.

La decisión de retener personal tiene una lógica concreta: capacitar y entrenar a un operario lleva tiempo y dinero, y reemplazarlo después de una desvinculación resulta costoso. Datos de la Secretaría de Trabajo indican que el 65% de las empresas industriales mantiene estabilidad en sus nóminas incluso en períodos de ajuste.

Hay, sin embargo, señales algo más optimistas para los próximos meses. Según un relevamiento de ManpowerGroup, la Expectativa Neta de Empleo para el cuarto trimestre llegó a +14% en pequeñas empresas (diez puntos por encima del trimestre previo) y a +11% en medianas (seis puntos más). El 42% de las pequeñas compañías y el 46% de las medianas planean mantener sus dotaciones sin cambios durante el cierre del año.

Desde la Fundación Observatorio Pyme advierten que la secuencia habitual cuando la situación se complica es reducción de horas, luego suspensiones y finalmente desvinculaciones. "Las empresas tratan de despedir lo menos posible para seguir funcionando", resumieron.

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